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Alzi la mano chi fra voi non ha almeno una volta giocato a FarmVille, CityVille, ecc. I giochini di Facebook che hanno contribuito in maniera consistente al successo del social network.

Bene: Zynga, la software house che li sviluppa, ha deciso di provare a sganciarsi da quella che fino ad oggi è stata una simbiosi con il padrone dei social network per diventare a sua volta una piattaforma social.

Infatti l'azienda è intenzionata a lanciare a breve (probabilmente entro fine mese) Zynga Platform, quella che nelle intenzioni degli sviluppatori dovrebbe diventare una sorta di social network con lo scopo specifico di mettere in contatto tutti gli utenti appassionati dei gioci della casa, che per ora sono costretti a tempestare i propri amici di Facebook con richieste di tutti i tipi pur di portare a termine determinati livelli.

L'idea è piuttosto semplice, svincolare i giocatori da Facebook, in modo da potersi scambiare richieste e upgrade a prescindere dall'essere o meno amici sul Social Network per eccellenza.Nascerà quindi il concetto di zFriend, con cui ci si potrà sfidare sui giochi già in catalogo e sulle nuove uscite in programma.

Lo svincolo totale da Facebook in realtà non sarà così semplice da realizzare, innanzituto perchè ci sono accordi da rispettare ancora in corso, ma anche perchè la forza dei giochi di Zynga sta proprio nel fatto di essere facilmente eseguibili con il proprio account di Facebook.

Doversi iscrivere appositamente alla nuova piattaforma potrebbe scoraggiare qualche centinaio di migliaia di utenti, e sebbene siano più o meno 10 milioni gli iscritti ai giochi Zynga l'azienda vuole scongiurare il più possibile questo pericolo. 

C'è anche da considerare il poco entusiasmo di Facebook all'idea di questa scissione: i guadagni dovuti ai giochi Zynga rappresentano circa il 25% del fatturato per Mark Zuckerberg e perdere una fonte di guadagno così importante sarebbe un duro colpo, specie ora che l'azienda è prossima alla quotazione in borsa.

Infine proprio per quanto riguarda il lato economico potrebbero esserci dei cambiamenti, gli utenti che acquistano contenuti a pagamento (utilizzando anche e sopratutto i crediti di Facebook) sono quelli che alimentano di più le risorse dell'azienda, pagando anche per quelli che come me si limitano a giocare in base ai contenuti free.

Uscire dall'ambiente Facebook potrebbe quindi rappresentare un boomerang, perchè anche Zynga perderebbe una parte di introiti. Non ci resta che attendere il lancio ufficiale per capire se Zynga Platform sarà una mossa vincente o un errore clamoroso, nel frattempo vi saluto e vado a dar da mangiare alle pecore di Farmville.

Fra giochi Freeware, Free To Play, On-Line a pagamento ecc. credevamo di averle viste di tutti i colori e di averne per tutti i gusti, ma in un panorama così vasto come quello dei videogames, in cui le novità non mancano mai, c'è sempre qualche novità pronta a farci sgranare gli occhi.

Qesta volta a proporre qualcosa di completamente nuovo nell'ambito dello sviluppo dei videogames ci ha pensato il team di Slightly Mad Studios (per chi non lo sapesse la Software House di Need for Speed Shift). L'idea è davvero una novità, e ricorda molto da vicino il concetto delle cooperative che negli anni 70-80 costruivano palazzi e condominii chiedendo finanziamenti ai futuri inquilini. 

Gli sviluppatori di Project C.A.R.S in pratica chiedono a chi è interessato al gioco di partecipare attivamente nello sviluppo, non solo testando le versioni Beta man mano che vengono rilasciate, ma anche con un contributo economico (oltre che di idee) che poi gli sarà restituito con gli interessi una volta che il gioco sarà completato e messo in commercio. 

Ci sono ben cinque livelli di finanziamento fra cui scegliere: si parte dal livello Junior che per 10 Euro al mese permette all'utente di rispondere alle discussioni nel forum apposito, leggere i resoconti delle riunioni del team di sviluppo e provare la beta mensile del gioco, fino ad arrivare al livello Senior Manager,  i cui iscritti al costo di soli 25.000 Euro Mensili possono partecipare attivamente alle riunioni tecniche, parlare direttamente con gli sviluppatori, accedere a tutte le versioni beta e al codice per visionarlo e proporre modifiche.  

Fra il livello minimo e il livello massimo ci sono poi Team Member, Senior e Manager che rispettivamente per 15, 90 e 990 Euro mensili permettono di interagire a vari livelli nello sviluppo del codice e di testare le versioni beta mensilmente, bisettimalmente e settimanalmente. Insomma ce n'è per tutte le tasche, in modo da coinvolgere quanto più pubblico possibile nello sviluppo e nella promozione del prodotto.

Il gioco in sè per sè sarà (almeno secondo le promesse degli sviluppatori) una simulazione di carriera motoristica di altissimo livello, si partirà dalla gavetta da compiere nelle gare sui Kart per salire di categoria a suon di vittorie e specializzarsi in una determinata classe motoristica (si potrà scegliere fra la carriera nel mondo dei Rally per emulare Colin McRae, quella delle auto da turismo, partecipare alla Le Mans Series, fino ad arrivare alla classe regina: la Formula 1).

Non solo: si potrà scegliere il proprio team, decidere le strategie di gara insieme ad esso, disegnare livree e realizzare set-up da condividere in rete gratis o a pagamento.

Il multi-player permetterà di giocare sia in squadra che nella classica modalità contro altri piloti: nel primo caso si farà parte dello stesso team e si parteciperà ad esempio alle 24h, oppre ai rally in qualità di pilota e navigatore, nel secondo si gareggerà contro altri piloti in varie modalità di gara ancora da definirsi.

Essendo un prodotto ancora in fase di sviluppo non è ancora chiaro il contenuto tecnico vero e proprio: settimanalmente le varie versioni Beta verranno arricchite di automobili, tracciati e features, ma già da adesso possiamo dire che sicuramente si partirà da quanto visto in Need for Speed Shift 2, da cui il gioco eredita il motore grafico.

Ad ogni modo se volete contribuire in prima persona potete fare riferimento al sito ufficiale dove si trovano tutte le informazioni relative al gioco e dove quasi giornalmente vengono pubblicate tutte le novità. 

Bioware non si è fatta attendere più di tanto, e rende pubblici con una certa soddisfazione i risultati brillanti ottenuti dal suo nuovo progetto. A una settimana esatta dall'apertura dei server i numeri parlano di un successo strepitoso, conquistato grazie ad oltre un milione di account registrati ed una serie di altre cifre piuttosto lusinghiere.

Fa impressione innanzitutto il numero di ore di gioco accumulate dagli utenti, che supere abbondantemente la ragguardevole cifra di 60 milioni; ma anche il numero di personaggi creati non è male, con la nascita di oltre 850.000 Sith ed 820.000 Jedi (ebbene si, il Lato Oscuro della Forza ha sempre il suo fascino, con buona pace del maestro Yoda).

Nel corso della prima settimana i giocatori hanno completato circa 260 milioni di quest  e completato la bellezza di oltre 44 milioni di scontri Player vs Player. Sono state svolte piu di 9 milioni di battaglie spaziali e si è svolta una vera ecatombe di personaggi non giocanti, che ha portato all'uccisione di oltre 3 miliardi di vittime.

Insomma per ora i numeri sembrano piuttosto confortanti, e in casa Bioware si augurano che il prodotto accolga sempre nuovi utenti. Purtroppo c'è sempre il lato negativo di ogni cosa, e sebbene le cifre parlino da sole, migliaia di utenti sparsi in giro per la rete stanno lamentando parecchi disservizi per quanto riguarda l'accesso ai server (con attese anche piuttosto lunghe nelle situazioni di particolare affollamento) e la mancata localizzazione dei dialoghi e dei sottotitoli, che in un gioco così complesso dal punto di vista narrativo possono rappresentare un grosso ostacolo.   

Bisogna poi vedere quanti degli utenti, passato il mese gratuito, saranno disposti a pagare l'abbonamento mensile di 12.99 Euro. Insomma gli inizi sono confortanti, ma è presto per dire se Star Wars The Old Republic ha davvero fatto centro nel cuore dei videogiocatori oppure se esaurita l'euforia per un prodotto che mancava da diverso tempo nel panorama dei giochi on-line Bioware dovrà fare i conti con una situazione simile a quella vista con Star Wars Galaxies, partito col botto e poi relegato a gioco solo per appassionati della serie.  

I videogiocatori europei dovranno aspettare Febbraio 2012, ma in Giappone è realtà da ieri 17 Dicembre la versione next generation della PSP. Il lancio è stato decisamente in grande stile, come è tradizione in casa Sony, e i risultati hanno mostrato che la grande campagna pubblicitaria orchestrata nei mesi precedenti l'uscita ufficiale ha dato i frutti sperati, con file chilometriche e scene di isteria collettiva all'apertura dei negozi (molti de quali hanno aperto a mezzanotte in punto).

Migliaia di persone hanno atteso per ore pur di mettere le mani per prime sul nuovo gioiello di Sony, che punta decisamente a spodestare il 3DS di Nintendo dal trono di regina delle console portatili.

Le premesse ci sono tutte, innanzitutto per la potenza (in pratica la console Sony equivale a una PS3 casalinga) e per l'hardware, fra cui spiccano il touchscreen anteriore e il touchpad posteriore. 

A dirla tutta, più che una console la nuova nata in casa Sony è un dispositivo multimediale a 360°, con tanto di Wi-Fi per la navigazione in internet, riproduzione di video e musica, GPS, Bluetooth e connettività 3G. Insomma una sorta di dispositivo totale, che entra di prepotenza nel mercato dei dispositivi di intrattenimento, andandosi a scontrare non solo con la concorrenza diretta di Nintendo 3DS, ma anche con Tablet e Smartphones. 

Manca solo il 3D, ma il pubblico giapponese (bersaglio chiave per quanto riguarda il mercato delle console, e fino ad oggi saldamente in mano a Nintendo) in realtà non sembra interessato più di tanto a questa feature, preferendogli la possibilità di utilizzare la console non solo per giocare ma più in generale per tutto quello che fa intrattenimento e comunicazione.

L'attesa è comunque molto grande per quello che riguarda il catalogo dei giochi a disposizione: sono disponibili al momento del lancio Fifa 12, Formula1 2011 e Final Fantasy X. Ancora in fase di sviluppo, ma pronti ad uscire nel 2012, i nuovi capitoli di Metal Gear e Uncharted, che saranno un esclusiva PS Vita e l'attesissimo Street Fighter X Tekken. Saranno questi ultimi a tirare la volata in Europa alla neonata console, che al momento dell'uscita nel Vecchio Continente potrà contare presumibilmente già su una buona base di titoli su cui puntare per ingolosire il pubblico. 

La sfida più grande da vincere per quanto riguarda Sony è proprio collegata ai titoli disponibili: l'esperienza insegna che l'unico modo di mantenere alte le vendite è proporre costantemente nuovi giochi (e di grande qualità) all'utenza. E' questa l'unica strada da seguire per scongiurare la disaffezione del pubblico verso il prodotto.      

L'ultima caratteristica da sottolineare è sicuramente il prezzo di uscita, in Europa sarà di 249 Euro per la versione senza modulo 3G, e 299 per quella Wi-Fi + 3G. Una cifra sicuramente allettante per un dispositivo con caratteristiche superiori rispetto alla concorrenza diretta e non. 

Essendo un videogiocatore quasi anziano (ormai sono prossimo ai 30 anni) non posso fare a meno di ricordare quando intorno ai 5-6 anni iniziavo ad appassionarmi ai computer.

All'epoca non c'era il 3D, non c'era la grafica in HD e nemmeno il Wii-Fit o il Playstation move, l'unico sforzo fisico era quello di premere a tutta forza i pulsanti del joystick per far muovere avanti e indietro una pallottola gialla che mangiava pillole colorate e fantasmi.

Ebbene si, sto parlando del mio coetaneo Pac-Man, uno dei personaggi dei videogiochi più famosi insieme a Super Mario, Donkey Kong e Link (per chi non lo sapesse il vero protagonista della saga di Zelda, che non faceva altro che finire nei guai per essere salvata dal nostro eroe, ma questa è un altra storia, magari ne parleremo in seguito). 

Ma come è nato il personaggio ? la leggenda vuole che l'idea sia venuta al progettista di videogames Tohru Iwatani durante una cena, osservando una pizza a cui mancava una fetta. Piu o meno un anno dopo in Giappone viene commercializzato per la prima volta il gioco, con il nome di Puckman (trasformato in Pacman al momento dell'uscita in America per evitare facili giochi di parole dovuti ad una famosa parolaccia inglese che inizia per F).

Il videogioco viene prodotto a partire dal 1980 per le sale giochi, e diventa subito un classico pubblicato negli anni per tutte le piattaforme, sia console che computer. Il meccanismo di gioco è abbastanza semplice, si deve guidare pac-man all'interno del labirinto facendogli mangiare tutte le pilloline bianche di cui è disseminato e facendo attenzione a non farsi catturare dai quattro fantasmi che lo inseguono. Agli angoli del labirinto sono posizionate quattro pillole speciali, che se mangiate ci permetteranno di inseguire i fantasmi e mangiarli per accumulare punti.Una volta mangiato un fantasma questi torna alla base e si rigenera, pronto a iniziare un nuovo inseguimento. Il successo del gioco fu strepitoso, in 7 anni Namco riuscì a vendere oltre 300.000 macchine e milioni di gadget; in seguito il gioco venne riproposto per tutte le console domestiche che all'epoca iniziavano ad affacciarsi sul mercato, e pac-man divenne un fenomeno di costume oltre che un videogioco.

Nel corso degli anni sono stati sviluppati diversi seguiti e rifacimenti del gioco originale, fra cui spicca senz'altro pac-mania: il primo pac-man in 3D (anche se solo isometrico).

Sono anche sorte diverse leggende metropolitane sul videogioco, ad esempio quella della partita perfetta, che consiste nell'affrontare tutti i 256 livelli del gioco senza mai essere catturato dai fantasmi e conquistando tutti i bonus, per totalizzare il punteggio massimo di 3.333.360 punti; tali limiti sono dovuti a un bug del gioco che impedisce di visualizzare correttamente il labirinto superato il 256-mo livello, anche se con qualche hack e qualche riedizione moderna è teoricamente possibile giocare all'infinito.

Sembra che il primo ad ottenere il perfect-score sia stato un certo Billy Mitchell nel 1999, mentre il record di velocità per questa impresa spetta a David Race che nel 2009 ha raggiunto tale traguardo in sole 3 ore, 41 minuti e 22 secondi.    

Chi volesse cimentarsi nella caccia alla partita perfetta può farlo tutt'ora grazie ai molti emulatori che permettono di giocare su PC ai giochi da bar di una volta, una semplice ricerca su Google aiuterà nell'impresa i più audaci, agli altri lascio il link per la versione flash del gioco.